L'alta quota può dare all'alpinista alcuni problemi supplementari, che possono essere superati
con un'accurata preparazione.
- Il freddo estremo ed i forti venti possono causare ipotermia. L'uso di indumenti idonei, a
strati, con formazione di camera d'aria isolante, minimizzano le perdite di calore.
- L'aria secca fredda porta due conseguenze: l'umidificazione dell'aria nei polmoni con
ogni respiro è notevole, da una parte perchè a causa dell'alta frequenza respiratoria
grossi volumi d'aria circolano nei polmoni, dall'altra perchè l'umidità assoluta è talmente
bassa che l'umidificazione risulta notevole e le perdite di acqua attraverso i polmoni sono
forti, facendo calare il contenuto di acqua nel sangue. Questo fatto, assieme all'aumento
dei globuli rossi , rendono il sangue più viscoso, accentuando i problemi di circolazione nei
capillari, cosa che aumenta il rischio di congelamento.
- La mancanza di ossigeno provoca un forte aumento della frequenza respiratoria, pari a 3-
4 volte quella abituale a basse quote. Inoltre, quando manca l'acclimatizzazione, si
presentano cefalea, vertigini, debolezza muscolare e stato euforico (si arriva alla perdita
di coscienza e alla morte). Sono possibili effetti sulla psiche, per es. con uno stato
confusionale, con l'alterazione della capacità decisionale del soggetto, cosa che va colta
dagli altri membri del gruppo. L'aiuto e la comprensione dei colleghi sono essenziali in tali
momenti di crisi.Durante l'ascesa al Tilicho nel Nepal centrale nel 1980, il nostro
capospedizione Guido Bumann (purtroppo tragicamente scomparso pochi anni dopo
all'Ama Dablan durante un recupero di feriti) divenne di buon umore e cominciò ad avere
difficoltà nel prendere decisioni. Dopo la prima notte trascorsa oltre i 6000 m, si alzò con
mal di testa e, dicendo frasi umoristiche, s'avviò solitario verso la cima, senza
equipaggiamento. Andammo gentilmente a riprenderlo per accompagnarlo a quote più
basse.

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